Bäume, Schatten und Wohlstandskluft in Städten

Bäume können einen glühend heißen Sommertag erträglich machen. Sobald man nach draußen tritt, ist die Hitze unmittelbar spürbar. Der Gehweg strahlt Wärme ab, und die Luft wirkt drückend und schwer.

Doch unter einer Baumreihe verändert ein schattiger Abschnitt alles. Die Temperatur sinkt, die Schultern entspannen sich, und das Atmen fällt wieder leichter.

Bäume sind weit mehr als bloße Verschönerung. Untersuchungen in Städten zeigen, dass eine stärkere Baumbedeckung die Oberflächentemperaturen senkt und gesundheitliche Risiken durch Hitze verringert.

Schatten verhindert, dass Sonne Straßenbeläge und Gebäude aufheizt. Er kühlt die umgebende Luft und macht Wege zu Fuß überhaupt erst möglich, wenn die Hitze kaum auszuhalten ist. Von dieser Entlastung profitieren jedoch nicht alle Menschen gleichermaßen.

Bäume und die Wohlstandskluft

Eine neue Untersuchung von Städten auf vier Kontinenten hat ein eindeutiges Muster festgestellt: Innerhalb einer Stadt verfügen wohlhabendere Viertel meist über mehr Bäume und mehr Schatten, während einkommensschwächere Gegenden weniger davon haben.

Fabio Duarte, Mitautor der Studie, ist Stadtforschungswissenschaftler am MIT und stellvertretender Direktor des Senseable City Lab am Department of Urban Studies and Planning (DUSP).

„Schatten ist die einfachste Möglichkeit, warmem Wetter entgegenzuwirken“, sagte Duarte. „Wenn wir ausschließlich betrachten, welche Gebiete beschattet sind, können wir erkennen, wo reiche und arme Menschen leben.“

Die Forschenden analysierten neun Städte: Amsterdam, Barcelona, Belém, Boston, Hongkong, Mailand, Rio de Janeiro, Stockholm und Sydney.

Diese Städte unterscheiden sich bei Klima, Stadtstruktur und Einkommensniveau erheblich. Einige sind üppig begrünt, andere haben nur eine begrenzte Baumbedeckung.

Gehwege in der Sonne

Im Mittelpunkt der Untersuchung standen Gehwege. Das Team wertete die Schattenverhältnisse zur Sommersonnenwende sowie am jeweils heißesten dokumentierten Tag der Jahre 1991 bis 2020 aus.

Mithilfe von Satellitendaten, Instrumenten zur Stadtanalyse und detaillierten Wirtschaftsdaten entwickelten die Forschenden eine Skala von 0 bis 1. Sie bewerteten damit den Schattenanteil auf Gehwegen sowohl für die gesamte Stadt als auch für einzelne Viertel.

„Wir konzentrierten uns auf Gehwege, weil sie selbst an heißen Sommertagen ein wichtiger Korridor städtischer Aktivitäten sind“, sagte Xinyue Gu von der Polytechnischen Universität Hongkong. „Mehr Baumbedeckung an Gehwegen ist eine entscheidende Möglichkeit für Städte, Maßnahmen zur Hitzeminderung umzusetzen.“

Gehwege sind von großer Bedeutung: Sie verbinden Wohnungen mit Bushaltestellen, Geschäften, Schulen und Arbeitsplätzen. Gerade für Menschen, die auf den öffentlichen Nahverkehr angewiesen sind, sind sie unverzichtbare Verbindungen im Alltag.

„Menschen, die nicht durch Klimaanlagen geschützt sind, bewegen sich ebenfalls in der Stadt, gehen zu Fuß, fahren Bus, und alle, die den Bus nutzen, gehen oder fahren mit dem Fahrrad zu oder von Bushaltestellen. Sie nutzen Gehwege als wichtigste Infrastruktur“, sagte Duarte.

Von Stockholm bis Belém

Die Werte zeichnen ein deutliches Bild. In Stockholm liegt ein großer Teil des Stadtgebiets auf der Schattenskala zwischen 0.6 und 0.9; einige Viertel erreichen mehr als 0.9.

In Rio de Janeiro liegen große Bereiche dagegen unter 0.1. Boston bewegt sich überwiegend zwischen 0.15 und 0.4, nur wenige Viertel kommen auf 0.45.

Selbst Städte, die insgesamt grün wirken, weisen erhebliche Unterschiede auf. Die untersten 20 Prozent der Stockholmer Viertel beim Schattenanteil erreichen 0.58. Die obersten 20 Prozent der Viertel in Belém kommen auf 0.37.

Obwohl Stockholm insgesamt deutlich grüner ist, fällt dort der Abstand zwischen den am stärksten und am schwächsten beschatteten Bereichen größer aus.

„Wenn wir Stockholm, die am besten beschattete Stadt unserer Studie, mit Belém im Norden Brasiliens, der am schlechtesten beschatteten, vergleichen, sehen wir weiterhin ausgeprägte Ungleichheit“, sagte Duarte.

„Obwohl die am stärksten beschatteten Teile von Belém weniger Schatten haben als die am schwächsten beschatteten Teile Stockholms, ist die Schattenungleichheit in Stockholm größer. Reiche Menschen in Stockholm sind als Fußgänger viel besser mit Schatten versorgt als Menschen in armen Gebieten Stockholms.“

Einkommensschwache Gebiete mit weniger Bäumen

Amsterdam zeigt ein ähnliches Bild. Im Durchschnitt ist die Stadt vergleichsweise gut beschattet, dennoch weisen einkommensschwächere Gebiete weniger Baumbedeckung auf.

„In wohlhabenden Städten wie Amsterdam ist die Ungleichheit immer noch sehr hoch, obwohl sie relativ gut beschattet sind“, sagte Lukas Beuster, Forschungsstipendiat am Amsterdam Institute for Advanced Metropolitan Solutions und am Senseable City Lab des MIT.

„Für uns war die größte Überraschung nicht, dass die Unterschiede in armen Städten und ungleicheren Gesellschaften auffällig ausfallen würden – das war erwartet worden. Unerwartet war, dass diese Ungleichheit auch in reichen Ländern weiterhin besteht und dort manchmal sogar ausgeprägter ist.“

Mailand und Barcelona bilden eine gewisse Ausnahme, da einige einkommensschwächere Viertel dort über guten Schatten verfügen. Dennoch bleibt der übergreifende Trend in den Städten eindeutig.

Hitze trifft nicht alle gleich

Hitzewellen treten immer häufiger auf und werden intensiver. Allein in den Vereinigten Staaten sterben jährlich mehr Menschen durch extreme Hitze als durch Hurrikane, Überschwemmungen oder Tornados.

Beton und Asphalt speichern Wärme in Städten und erzeugen städtische Wärmeinseln, die mehrere Grad heißer sein können als nahegelegene ländliche Regionen.

Klimaanlagen helfen, doch nicht jeder Haushalt hat Zugang dazu. Und auch Menschen mit Klimaanlage müssen ihre Wohnung verlassen: Sie gehen zur Arbeit, warten auf Busse oder schieben Kinderwagen über Gehwege. Ohne Schatten können selbst kurze Wege bei extremer Hitze gefährlich werden.

Bäume bieten eine einfache, technisch wenig aufwendige Lösung mit weitreichenden Vorteilen: Sie kühlen Straßenbeläge und Gebäude, dämpfen grelles Licht, reinigen die Luft, verbessern die Stimmung und bringen Menschen ins Freie.

Wenn jedoch die meisten dieser Bäume in wohlhabenderen Vierteln gepflanzt werden, folgen die Vorteile für Kühlung, Gesundheit und Lebensqualität dem Geld, statt diejenigen zu erreichen, die sie möglicherweise am dringendsten benötigen.

Bäume dort pflanzen, wo Menschen zu Fuß gehen

Die Forschenden schlagen einen praktischen Ansatz vor: Baumpflanzungen sollten mit dem öffentlichen Nahverkehr verknüpft werden.

„In jeder Stadt, von Sydney über Rio bis Amsterdam, gibt es Menschen, die unabhängig vom Wetter zu Fuß gehen müssen“, sagte Duarte. „Und genau diese Menschen nutzen auch öffentliche Verkehrsmittel. Deshalb sollte ein Baumpflanzprogramm mit einem öffentlichen Verkehrsnetz verbunden werden.“

„Zweitens gehören sie auch zum mittleren und unteren Einkommensbereich der Bevölkerung. Die aus diesem Ergebnis folgende Maßnahme ist daher ziemlich klar: Wenn Sie Ihre Baumbedeckung erhöhen müssen und nicht wissen, wo, folgen Sie den Verkehrsverbindungen. Wenn Sie ihnen folgen, erhalten Sie die richtige Beschattung.“

Damit verlagert sich der Schwerpunkt vom Pflanzen von Bäumen an beliebigen Orten hin zu Standorten, an denen sie eine öffentliche Funktion erfüllen.

„Planerinnen, Planer und kommunale Verantwortliche sollten bei der Platzierung von Bäumen zumindest teilweise deren hitzemindernde Wirkung berücksichtigen“, sagte Beuster.

„Es geht nicht nur darum, Bäume zu pflanzen“, erklärte Duarte. „Es geht darum, durch das Pflanzen von Bäumen Schatten bereitzustellen. Wenn Sie einen Baum entfernen, der in einem Fußgängerbereich Schatten spendet, und stattdessen zwei andere Bäume in einem Park pflanzen, nehmen Sie dem Baum dennoch einen Teil seiner öffentlichen Funktion.“

„Bei steigenden Temperaturen ist Schatten eine unverzichtbare öffentliche Einrichtung. Neben der Bereitstellung von Verkehrsmitteln sollte Schatten in Fußgängerbereichen meiner Ansicht nach fast ein öffentliches Recht sein.“

Die vollständige Studie wurde in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht.