Mine As Pontes: 547 Milliarden Liter Wasser machten aus ihr einen See

In Galicien im Nordwesten Spaniens hinterliess ein ehemaliger Braunkohletagebau nach jahrzehntelanger Förderung eine mehr als 300 Meter tiefe Grube. Im Januar 2008 begann ein gross angelegtes Umweltrekultivierungsprojekt: Die Leere der Mine As Pontes sollte zu einem See werden. Als die Flutung im April 2012 abgeschlossen war, füllten rund 547 Milliarden Liter Wasser das frühere Abbaugebiet.

Wie wurde aus einer so tiefen Mine ein See?

Der Tagebau von As Pontes hatte eine gewaltige Vertiefung geschaffen. Von 1976 bis 2007 wurden etwa 261 Millionen Tonnen Braunkohle gewonnen; um die Kohleschichten zu erreichen, mussten zudem enorme Mengen an Material bewegt werden. Nach dem Ende des Abbaus war es für ein Gelände dieser Dimension keine angemessene Lösung, die Fläche einfach sich selbst zu überlassen.

Stattdessen entschied man sich, die Grube kontrolliert zu fluten und wieder in das regionale Wassersystem einzubinden. Vor Beginn der Flutung untersuchten Studien die Stabilität der Böschungen, die Wasserqualität, die verfügbaren Wassermengen sowie die chemischen Eigenschaften, die der künftige See entwickeln könnte.

• Die Flutung setzte im Januar 2008 ein;
• das geplante Fassungsvermögen lag bei ungefähr 547 Millionen Kubikmetern;
• die endgültige Wasserfläche erreichte rund 865 Hektar;
• der See besitzt einen Umfang von etwa 17,8 Kilometern;
• die maximale Wassertiefe beträgt ungefähr 200 Meter.

Woher kamen 547 Milliarden Liter Wasser?

Das Wasser wurde nicht einfach in die Mine gepumpt. Der See von As Pontes wurde vom Fluss Eume, durch Niederschläge, Oberflächenabfluss, Grundwasser und weitere Einzugsgebiete gespeist, die während des Bergbaus verändert worden waren. Das System war darauf ausgelegt, sowohl die Geschwindigkeit der Flutung als auch die chemische Zusammensetzung des Wassers zu steuern.

Weshalb war die Wasserqualität eine der grössten Herausforderungen?

In ehemaligen Bergbaugebieten kann saures Wasser entstehen, wenn durch den Abbau freigelegte Minerale mit Sauerstoff und Wasser reagieren. In As Pontes genügte es deshalb nicht, bloss einen bestimmten Wasserstand zu erreichen: Noch bevor der See in nahe gelegene Gewässer überlaufen würde, mussten Metallkonzentrationen, Sulfatgehalt, Säuregrad und weitere Eigenschaften vorhergesagt werden.

Die Beobachtungen zeigten eine bemerkenswerte Besonderheit: Im See bildeten sich zwei Wasserschichten, die durch eine sogenannte Chemokline voneinander getrennt sind. Die obere Schicht ist sauerstoffhaltig und weist einen vergleichsweise geringen Säuregrad auf, während das Tiefenwasser saurer und sauerstoffärmer ist. Dennoch lagen die Messwerte des überlaufenden Wassers innerhalb der im Projekt festgelegten Grenzwerte.

• Die Wasserchemie wurde während der gesamten Flutung überwacht;
• Modelle berechneten die Vermischung der verschiedenen Wasserquellen;
• auch die Stabilität der ehemaligen Tagebauböschungen wurde untersucht;
• durch den Bergbau umgeleitete Wasserläufe wurden wieder in das System integriert;
• die Überwachung wurde fortgesetzt, nachdem der See seinen Endpegel erreicht hatte.

Ist der See tatsächlich 300 Meter tief?

Die Zahl in der Überschrift bezieht sich auf die Tiefe der Tagebaugrube, die in einigen Bereichen mehr als 300 Meter erreichte. Der darin entstandene See ist weniger tief: Technische Planungen nennen eine Tiefe von ungefähr 206 Metern. Mit etwa 865 Hektar Fläche und 547 Kubikhektometern Wasser bezeichnet Endesa ihn hinsichtlich Volumen und Fläche als den grössten See Spaniens, der durch diese Art der Rekultivierung entstanden ist.

Was befindet sich heute an der Stelle der früheren Kohlemine?

Die Umwandlung der ehemaligen Mine As Pontes hat eine Landschaft hervorgebracht, die sich grundlegend von der durch den Bergbau geprägten Umgebung unterscheidet. Neben dem riesigen Gewässer entstanden durch die Rekultivierung der angrenzenden Flächen Vegetation, Lebensräume für Tiere sowie Bereiche zum Baden und für Freizeitaktivitäten. Von dem für das Projekt zuständigen Unternehmen veröffentlichte Erhebungen erfassten im wiederhergestellten Gebiet Hunderte Pflanzen- und Wirbeltierarten.

Das Ergebnis macht weder die jahrzehntelangen Veränderungen durch den Braunkohleabbau rückgängig, noch wird aus einer Mine dadurch automatisch ein natürliches Ökosystem. Es verdeutlicht jedoch, welche Dimensionen eine Rekultivierung nach dem Bergbau erreichen kann: Innerhalb von etwas mehr als vier Jahren nahm eine riesige industrielle Grube 547 Milliarden Liter Wasser auf und wurde zu einem dauerhaften neuen Bestandteil der galicischen Landschaft – dort, wo sich zuvor eine der grössten Kohletagebaue Spaniens befand.