Europa und kritische Rohstoffe: Portugals entscheidende Rolle

Europa hat die kritischen Rohstoffe und weitere Bereiche in den vergangenen 25 bis 35 Jahren verschlafen. „Sie glaubte, dauerhaft Ressourcen für ihre Volkswirtschaften importieren und zugleich Umwelt- und Sozialprobleme in andere Weltregionen verlagern zu können“, erklärt Luís Martins, Präsident des portugiesischen Clusters für mineralische Ressourcen.

Das deutlichste Warnsignal dafür, dass diese Strategie der „Auslagerung“ falsch war, kam im November 2008: Damals veröffentlichte die Europäische Kommission die „Rohstoffinitiative“. Darin erkannte sie die externe Abhängigkeit der Europäischen Union (EU) bei 14 kritischen Rohstoffen an, darunter Antimon, Beryllium, Kobalt, Seltene Erden und Wolfram. „Doch nach 15 Jahren ist nichts geschehen. Deshalb haben die Kommission und die EU im März 2024 den Critical Raw Materials Act (CRMA) verabschiedet. Die Kommission konnte ihn durchsetzen, aber die Mitgliedstaaten lassen sich mit der Umsetzung Zeit und geben anderen Interessen nach, die hinter ‚Umweltgruppen‘ stehen, lokale Gemeinschaften beeinflussen sowie finanziert und organisiert werden“, ergänzt Luís Martins.

Europas Abhängigkeit von kritischen Rohstoffen

Die französische Ökonomin Camille Reverdy, Expertin des Brüsseler Thinktanks Bruegel, beurteilt die Lage differenziert: „Europa befindet sich in einer Zwischenposition. Es handelt strategisch aktiv, bleibt aber strukturell abhängig. Verwundbar ist es wegen der starken Abhängigkeit von kritischen Rohstoffen, der geringen Kontrolle über natürliche Ressourcen und seines relativen Rückstands in einigen zentralen industriellen Wertschöpfungsketten wie Raffination und Batterien. Gleichzeitig verfügt es über eine starke Konsummacht, Regulierungs- und Industriekapazitäten sowie den Willen zur Autonomie.“

Seit 2021 hat die EU strategische Abkommen mit zahlreichen Förderländern geschlossen. Zudem wurden 60 Projekte innerhalb und außerhalb der EU genehmigt, davon vier in Portugal im Bereich Lithium und Kupfer. Trotz der Einführung des CRMA und des ergänzenden Programms RESourceEU im Jahr 2025, die das politische Ziel verfolgen, bis 2030 40 % der Verarbeitung innerhalb der EU abzuwickeln, „zeigen jüngste Analysen, dass die Diversifizierung weiterhin unzureichend ist“, so die Bruegel-Expertin.

Aus europäischer Sicht sei Portugals Beitrag „in der Praxis gleich null“ gewesen, betont der Präsident des portugiesischen Clusters für mineralische Ressourcen, obwohl das Thema seit mehr als einem Jahrzehnt auf der Agenda stehe. Im Dezember 2014 stellte die portugiesische Regierung einen Aktionsplan vor, „doch praktisch ist bis heute nichts passiert“, bedauert Luís Martins.

Lithium, Kupfer und Wolfram sind Mineralien, bei denen Portugal nach Einschätzung von Luís Martins eine „grundlegende Rolle“ spielt.

Portugals Rolle bei Lithium, Kupfer und Wolfram

„Portugal nimmt in drei Bereichen eine grundlegende Rolle ein: bei Lithium für das Ziel der Energiespeicherung und Batterien in allen Sektoren; bei Kupfer für Elektrifizierung, Automatisierung und Dekarbonisierung; und bei Wolfram für die Verteidigungs- und Luftfahrtindustrie“, erläutert Luís Martins. Die Vorkommen sind kartiert: Lagerstätten Seltener Erden gibt es in Trás-os-Montes und im Alentejo, Lithium in Trás-os-Montes und Wolframerz wird im aktiven Bergwerk Panasqueira abgebaut, dem größten Produzenten der EU mit rund 30 % der Produktion.

Im April wurde eine Arbeitsgruppe angekündigt, die innerhalb von 120 Tagen die Nationale Strategie für geologische Ressourcen mit dem Zeithorizont 2035 vorlegen soll. Diese Strategie „kann die Lage umkehren“, räumt Luís Martins ein.

Langsame Umsetzung und Partnerschaften mit Brasilien

Unterdessen bleibt die EU bei der Raffination und bei mehreren von Brüssel als strategisch eingestuften Materialien stark von China abhängig. Dazu zählen Seltene Erden, Graphit, Magnesium, Lithium, Kobalt, Kupfer und Germanium. „Auch die Substitutionsprojekte innerhalb der EU kommen nur langsam voran“, folgert Camille Reverdy.

David Abraham, Autor des Buches „Komponenten der Macht“, sagt gegenüber Expresso: „Koordination in Europa ist eine echte Herausforderung“, und „die Abstimmung von Interessen und Politik hat Schwierigkeiten verursacht“.

„Brasilien hat im Dialog mit Europa eine besondere Chance. Es kann eine Brücke zwischen dem Globalen Süden und Europa bilden. Auch das Mercosur-Abkommen kann zu einer regionalen Plattform für kritische Rohstoffe, saubere Energie und industrielle Integration werden“, erklärt David Moreira, Direktor des Nationalen Instituts für Seltene Erden in Belo Horizonte, Brasilien.

Der brasilianische Experte setzt sich dafür ein, dass die Partnerschaft mit Europa nicht „das alte Modell der Primärförderung“ wiederholt. „Eine gute Partnerschaft ist eine, bei der beide Seiten gewinnen. Europa braucht kritische Rohstoffe, Versorgungssicherheit, Umweltverfolgbarkeit und verlässliche Lieferanten. Der Globale Süden braucht Investitionen, Technologie, Infrastruktur, Finanzierung und lokale Wertschöpfung“, betont David Moreira.