Northrop Grumman liefert das 1.500. Rumpfmittelteil für die F-35 Lightning II aus

Northrop Grumman und die Fertigung der F-35 Lightning II

Northrop Grumman hat im Programm des Tarnkappenjägers F-35 Lightning II einen weiteren industriellen Meilenstein erreicht: In der Integrated Assembly Line (IAL) in Palmdale, Kalifornien, wurde das 1.500. Rumpfmittelteil ausgeliefert. Das Unternehmen gab den Erfolg am 12. Januar 2026 bekannt. Er verdeutlicht den hohen Automatisierungsgrad und die Reife der fortschrittlichen Fertigungsprozesse des Konzerns.

Nach Angaben des Unternehmens ermöglicht die IAL die Fertigung eines Rumpfmittelteils alle 30 Stunden. Auf derselben Montagelinie werden die drei Varianten des Tarnkappenjägers der fünften Generation zusammengeführt: F-35A, F-35B und F-35C. Mit diesem industriellen Ansatz sollen Zeitaufwand, Kosten und Standardisierung in einem der weltweit komplexesten Luftfahrtprogramme optimiert werden.

Fortschrittliche Fertigung und kürzere Produktionszeiten

Der Einsatz von Augmented-Reality- und Virtual-Reality-Technologien (AR/VR) in der Produktionslinie hat die Montagezeit des Rumpfmittelteils um 35 % gesenkt. Gleichzeitig verkürzte sich die Einarbeitungszeit der am Prozess beteiligten Techniker um 20 %. Diese Verbesserungen sind Teil einer umfassenderen Strategie, die Effizienz und Planbarkeit der Auslieferungen steigern soll.

Northrop Grumman nimmt im Produktionsprozess der F-35 Lightning II eine zentrale Rolle ein, da das Unternehmen nicht nur fertigt, sondern auch an der Entwicklung aller drei Flugzeugvarianten beteiligt ist. Zu seinen Aufgaben zählen die Herstellung des AN/APG-81-AESA-Radars, des integrierten Kommunikations-, Navigations- und Identifikationssystems (CNI), der Flügelverkleidungen sowie die Führung bei Technologien mit geringer Beobachtbarkeit. Darüber hinaus unterstützt das Unternehmen F-35-Betreiber in den Vereinigten Staaten und in verbündeten Ländern bei Logistik und Instandhaltung.

F-35-Programm zum Ende des Jahres 2025

Rekordauslieferungen und weltweiter Flotteneinsatz

Der industrielle Fortschritt von Northrop Grumman erfolgt vor dem Hintergrund eines anhaltenden Wachstums des F-35-Programms. Lockheed Martin, der Hauptauftragnehmer des Systems, schloss 2025 mit der Rekordauslieferung von 191 Flugzeugen ab und übertraf damit den bisherigen Jahresbestwert von 142 Einheiten deutlich. Die jährliche F-35-Produktion läuft derzeit mit einem Tempo, das fünfmal höher ist als bei jedem anderen in Fertigung befindlichen alliierten Jagdflugzeug.

Im Jahr 2025 überschritt die weltweite F-35-Flotte die Marke von einer Million kumulierten Flugstunden. Zugleich wurde die Auslieferung des Softwarepakets Tech Refresh 3 (TR-3) abgeschlossen und eine Flotte von annähernd 1.300 Flugzeugen im Dienst aufrechterhalten. Parallel dazu kam das Flugzeug in verschiedenen realen Einsätzen zum Einsatz, darunter Missionen zur Unterdrückung gegnerischer Luftverteidigungen, störungsfreie operative Verlegungen und Luftverteidigungsaufgaben im Luftraum von Bündnispartnern.

Dazu erklärte Chauncey McIntosh, Vizepräsident und General Manager des Programms F-35 Lightning II: „Ich bin außerordentlich stolz auf das F-35-Team, das 2025 unsere Produktionsverpflichtungen erfüllt, hervorragende Leistungen erbracht und unsere globalen Partnerschaften ausgebaut hat.“

Der von Northrop Grumman erreichte Meilenstein unterstreicht die Bedeutung der industriellen Lieferkette der F-35 sowie ihre Fähigkeit, die für die kommenden Jahre geplante Steigerung des Produktionstempos zu tragen.

Bilder dienen lediglich der Illustration.