Kosmetische Injektionsbehandlungen und kritische Mineralien

Die weltweit steigende Zahl kosmetischer Injektionsbehandlungen und Filler folgt einem offenbar universellen Wunsch: jünger auszusehen, als man tatsächlich ist. Zwar werden die meisten Eingriffe bei Frauen vorgenommen, doch auch immer mehr Männer lassen sie durchführen.

Die Vorstellung, Schönheit bedeute Jugend, hat jedoch einen geologischen Preis. Jedes Jahr werden weltweit mehr als 14 Millionen Hypodermiekanülen aus Edelstahl für kosmetische Behandlungen verwendet und anschliessend entsorgt. Die Metalle, aus denen sie bestehen, gelten als kritisch.

Edelstahl ist eine Legierung aus Eisen und Chrom, der in den meisten Fällen Nickel beigemischt wird. Das Eisen einer Kanüle könnte aus der Pilbara-Region in Westaustralien stammen. Es entstand vor mehr als einer Milliarde Jahren, als Sauerstoff aus der Photosynthese früher Bakterien mit Eisen in den urzeitlichen Ozeanen reagierte und sich auf dem Meeresboden ablagerte.

Das Chrom könnte wiederum aus dem Bushveld-Komplex in Südafrika kommen. Diese magmatische Intrusion bildete sich, als Magma durch vertikale Spalten in die Erdkruste aufstieg und dort abkühlte. Dabei konnte sich Chromit absondern und in klar abgegrenzten Schichten kristallisieren.

Auch Nickel hat eine lange geologische Vorgeschichte. Ähnlich wie Chromit entstand es beim Aufsteigen und Abkühlen von Magma, das mit der Bildung der Kontinente in ihrer heutigen Form verbunden war, sowie durch die Verwitterung magmatischer Gesteine. Wahrscheinlich stammt es aus Indonesien, wo Nickellagerstätten nahe an der Oberfläche liegen und wirtschaftlich abgebaut werden können.

Als kritisches Mineral gilt ein Rohstoff, der für die Wirtschaft eines Staates, seine nationale Sicherheit und saubere Energietechnologien unverzichtbar ist, dessen Lieferkette jedoch durch Krieg, Zölle oder Knappheit gestört werden kann. Kritische Mineralien lassen sich nicht ohne Weiteres durch andere Materialien ersetzen.

Die Liste kritischer Mineralien

Welche Rohstoffe ein Land als kritische Mineralien einstuft, verrät etwas über die Geopolitik der Abbaugebiete, die Eigenschaften des jeweiligen Rohstoffs und die Prioritäten des Staates, der die Liste erstellt.

Die USA, Kanada und Australien betrachten Chrom als kritisch, da es für die Herstellung von Edelstahl und weiteren Hochleistungslegierungen benötigt wird.

Es wird erwartet, dass die Chromnachfrage zwischen 2020 und 2040 um das 75-Fache steigt – unter anderem wegen der Umstellung auf saubere Energie. Die Reserven sind stark konzentriert: Südafrika stellte 2023 mehr als 40 % des Angebots bereit, gefolgt von Kasachstan, der Türkei, Indien und Finnland.

Nickel und Chrom für die Energiewende

Nickel wurde 2024 in die britische Liste kritischer Mineralien aufgenommen. Es wird als das „Schweizer Taschenmesser“ unter den Mineralien für die Energiewende bezeichnet und erhöht die Energiedichte von Lithiumbatterien. Dadurch lassen sich Batterien verkleinern und Elektroautos erhalten eine grössere Reichweite. Indonesien verfügt über 42 % der weltweiten Reserven.

Sogar Eisenerz steht auf einer solchen Liste. Hochwertiges Eisenerz wurde 2024 in Kanadas Verzeichnis kritischer Mineralien aufgenommen, weil es für die Produktion von „grünem Stahl“ und für Dekarbonisierungsziele wichtig ist.

Die schnell wachsende Nachfrage nach Edelstahl für kosmetische Zwecke steht in Verbindung mit dringenden Anforderungen anderer Bereiche. Das Material ist unverzichtbar für Bauwesen, Verkehr, Lebensmittelproduktion und -lagerung, Medizin sowie die Herstellung von Konsumgütern.

Auch für die Verteidigung ist Edelstahl von zentraler Bedeutung. Er kommt in Komponenten von Flugzeugen und Fahrzeugen, in Marineschiffen, Raketenteilen und ballistischen Anwendungen zum Einsatz.

Kosmetische Kanülen und ihr Ressourcenaufwand

Kanülen für kosmetische Eingriffe sind zudem mit weiteren Rohstofffragen verknüpft, auf die es keine einfachen Antworten gibt: Konflikten im Zusammenhang mit Bergbau, Bedenken über dessen ökologische und soziale Folgen sowie Debatten über neue Abbaugrenzen wie den Tiefseeboden und den Mond.

Hinzu kommt der CO₂-Fussabdruck der zahlreichen Schritte, die erforderlich sind, um aus Gestein Kanülen herzustellen und sie sicher zu entsorgen. Jede einzelne muss abgebaut, verschifft, verhüttet, gefertigt, per Lkw transportiert, verwendet, in einem Abfallbehälter für spitze Gegenstände entsorgt und anschliessend verbrannt werden.

Müssen wir uns also zwischen kosmetischen Eingriffen und der grünen Transformation entscheiden? Zwischen kosmetischen Behandlungen und Verteidigung? Nein. Die zunehmende Nachfrage nach injizierbaren kosmetischen Behandlungen ist nicht der Grund dafür, dass Chrom, Nickel und Eisenerz als kritisch gelten. Sie ist aber Teil dieser Geschichte – und sie hat ihren Preis.

Bridget Storrie, Lehrbeauftragte, Institute for Global Prosperity, UCL

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.