Fundão-Dammbruch: Giftige Metalle in brasilianischen Bananen, Maniok und Kakao

Das Wichtigste im Überblick

• Forschende stellten fest, dass Bananen, Maniok und Kakao, die nahe der Unglücksstelle des Fundão-Dammbruchs von 2015 angebaut werden, erhöhte Mengen giftiger Metalle wie Cadmium und Blei enthalten.
• Laut Studie könnte der Verzehr von Bananen aus dem Gebiet der Doce-Flussmündung insbesondere für Kinder gesundheitliche Risiken bergen; auch in Maniok und Kakao wurden bedenkliche Metallkonzentrationen festgestellt.
• Zwar stammen die meisten in den USA verkauften Bananen aus Mittelamerika, doch die Ergebnisse zeigen, dass industrielle Verschmutzung Nutzpflanzen noch lange nach einer Umweltkatastrophe belasten und die Lebensmittelsicherheit gefährden kann.

2015 brach in Minas Gerais in Brasilien der Fundão-Rückstandsdamm, ein aufgeschütteter Damm zur Lagerung von Nebenprodukten des Eisenerzbergbaus. Das Unglück löste aus, was viele als die „schlimmste Umweltkatastrophe“ in der Geschichte des Landes bezeichnen. Für Menschen, die gern brasilianische Bananen essen, sind die aktuellen Erkenntnisse deshalb besonders unerquicklich.

Beim Dammbruch ergoss sich eine Schlammlawine über die Umgebung und begrub eine nahe gelegene Ortschaft. Dabei starben 19 Menschen, Hunderte wurden vertrieben. Schließlich erreichte der Schlamm die Küste, beschädigte Korallenriffe, Mangroven und Strände – und kurz darauf auch landwirtschaftliche Flächen. Forschende aus Bodenkunde, Umwelttechnik und Public Health von der Universität São Paulo, der Bundesuniversität Espírito Santo in Brasilien sowie der Universität Santiago de Compostela in Spanien untersuchen nun die langfristigen Folgen.

Ende 2025 veröffentlichte das Team im Fachjournal Environmental Geochemistry and Health seine Untersuchung dazu, ob nahe der Unglücksstelle – insbesondere an der Mündung des Doce-Flusses – angebaute Nutzpflanzen sicher verzehrt werden können.

Bananen, Maniok und Kakao aus der Doce-Flussmündung

Konkret analysierte das Team Bananen, Maniok und Kakaomark, die auf durch das Unglück belasteten Böden gewachsen waren. Um mögliche negative Folgen für die Erzeugnisse zu ermitteln, untersuchten die Forschenden Cadmium, Chrom, Kupfer, Nickel und Blei. Diese Metalle stehen mit Eisenoxiden in Verbindung, die, wie sie erläuterten, „die Hauptbestandteile der Bergbaurückstände sind“. Das Ergebnis: Der Verzehr einer Banane aus der Region könnte tatsächlich gesundheitliche Risiken mit sich bringen, vor allem für Kinder.

„Unsere Gruppe untersucht die Auswirkungen des Dammbruchs seit Jahren. Sieben Tage nach dem Unfall erhielten wir die ersten Proben und erkannten sofort, dass ein unmittelbares Risiko bestand, Pflanzen, Böden, Wasser und Fische zu kontaminieren“, sagte Tiago Osório, Agronom und Professor am Institut für Bodenkunde der Landwirtschaftlichen Hochschule Luiz de Queiroz an der Universität São Paulo. „Doch die Frage blieb: Stellt diese Kontamination ein Risiko für die menschliche Gesundheit dar?“

Die Pflanzen nehmen diese als PTE bezeichneten „potenziell toxischen Elemente“ aus den Bergbaurückständen auf und lagern sie letztlich in essbaren Pflanzenteilen ein, die im Handel landen können, erklärte das Team.

„Der Gehalt an Eisenoxid im Boden, dem Hauptbestandteil der Rückstände, korreliert mit seinem Gehalt in der Pflanze“, erläuterte die Doktorandin Amanda Duim Ferreira. „Wir untersuchten den Übergang von Bestandteilen der Rückstände im Boden in das Wasser und anschließend vom Wasser in die Pflanze, einschließlich ihrer Blätter und Früchte.“

Um die genaue Belastung zu bestimmen, entnahm das Team Boden- und Pflanzenproben, die gewaschen und gewogen wurden. Danach trennten die Forschenden den essbaren Anteil vom übrigen Pflanzenmaterial und trockneten ihn zu Pulver.

„Wir lösten das ‚Pflanzenpulver‘ mithilfe verschiedener Säuren auf und verwandelten es in eine Lösung, deren Konzentration wir bestimmten“, sagte Duim Ferreira. „Wir rechneten die Konzentration des Materials in der Lösung um und verglichen sie mit dem Gewicht des verdünnten Materials; so erhielten wir die PTE-Konzentration in Milligramm pro Kilogramm Trockenbiomasse.“

Wie sich toxische Metalle in den Pflanzen verteilen

Bei Bananen und Maniok lagen nahezu alle PTEs mit Ausnahme von Chrom in höheren Konzentrationen in den Wurzeln und Knollen vor. Kakao zeigte hingegen ein anderes Muster: Dort wurden höhere Werte in Stängeln, Blättern und Früchten festgestellt. Die Forschenden ergänzten: „Im Kakaomark überschritten die Konzentrationen von Kupfer und Blei die von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) festgelegten Grenzwerte.“

„Diese Elemente kommen natürlicherweise in der Umwelt vor“, sagte Tamires Cherubin, promovierte Gesundheitswissenschaftlerin und Mitautorin der Studie. „Wir sind ihnen in niedrigeren Konzentrationen ausgesetzt. Doch bei einer Katastrophe wie der in Mariana, bei der eine höhere Exposition zu erwarten ist, müssen wir besonders vorsichtig sein.“ In höheren Mengen können sie zahlreiche gesundheitliche Probleme verursachen, darunter Nieren- und Herzbeschwerden, Magen-Darm-Beschwerden sowie bei Einatmen auch Lungenschäden.

Zusätzlich zu dieser „besonderen“ Vorsicht berechnete das Team den Risikoquotienten (RQ), den Risikoindex (RI) und den Gesamtrisikoindex (TRI) für Menschen, die Bananen, Maniokrhizome und Kakaomark verzehren. Die Risiken für Kinder unter sechs Jahren und Erwachsene wurden getrennt bewertet. Dabei bezogen die Forschenden die Menge lokal angebauter Lebensmittel ein, die Bewohnerinnen und Bewohner konsumieren, ebenso wie eine langfristige Exposition und Gewichtsunterschiede zwischen Kindern und Erwachsenen. Für die meisten Metalle lag der TRI unter 1, was für Erwachsene auf kein signifikantes Risiko hindeutet. Bei Bananen überschritt der TRI für Kinder jedoch bei Cadmium den Wert 1 und „weist auf mögliche gesundheitliche Bedenken hin“.

„Über einen Zeitraum von etwa 75 Jahren Lebenserwartung könnte ein Krebsrisiko bestehen, da direkte und indirekte DNA-Schäden möglich sind“, sagte Cherubin. Nach Angaben der Forschenden könnten diese Schäden das Risiko bestimmter Krebsarten erhöhen, die das zentrale Nervensystem, den Verdauungstrakt und blutbildende Gewebe betreffen. Allerdings „hängt alles von der Fähigkeit des menschlichen Körpers ab, diese in der Umwelt verfügbaren Elemente aufzunehmen und zu verstoffwechseln.“

Sollten Sie sich Sorgen machen?

Für die meisten Verbraucherinnen und Verbraucher in den USA dürfte diese Studie keinen Einfluss darauf haben, was in ihrer Obstschale liegt. Die Forschenden untersuchten Pflanzen aus der Nähe der Doce-Flussmündung in Brasilien, einer Region, die direkt vom Dammbruch 2015 betroffen war – nicht die gesamte landwirtschaftliche Produktion des Landes.

Die Untersuchung deutet zudem nicht auf eine großflächige Kontamination brasilianischer Bananenexporte hin. Darüber hinaus werden die meisten in den USA verkauften Bananen aus Guatemala, Ecuador und Costa Rica importiert, nicht aus Brasilien.

Das erhöhte Risiko der Studie bezog sich vor allem auf kleine Kinder, die über lange Zeiträume lokal angebaute Bananen essen. Bei Erwachsenen blieben die Gesamtrisiken unter den als relevant geltenden Schwellenwerten.

Die zentrale Erkenntnis lautet: Umweltbelastungen können über Jahre im Boden verbleiben, wobei die Menschen, die der Quelle am nächsten leben, die stärksten Folgen tragen.

Für Verbraucherinnen und Verbraucher in den USA besteht daher etwas weniger Anlass zur Sorge. Daten des American Farm Bureau zufolge werden die meisten dort verzehrten Bananen zwar in Mittel- und Südamerika angebaut, stammen aber üblicherweise aus Guatemala, das 40 % der Bananenimporte liefert. Es folgen Ecuador und Costa Rica mit jeweils 16 %. Brasilien zählt jedoch zu den zehn größten Bananenproduzenten weltweit. Wer häufig reist, wird daher wahrscheinlich auf eine brasilianische Banane treffen.

Darüber hinaus ist diese Studie ein weiterer Beleg dafür, dass Obst und Gemüse durch Schadstoffe im Boden belastet werden können. Im Oktober berichtete Food & Wine über eine andere Untersuchung, die zeigte, dass Mikroplastik die natürlichen Wurzelbarrieren von Pflanzen überwinden und sich in essbarem Gemüse wie Radieschen anreichern kann. Das unterstreicht erneut, wie wichtig der Schutz unserer Böden ist, damit sie uns versorgen können.