Verlassene Minen als unterirdische Batterien für die Energiewende

Alte Graffiti huschen im Licht einer Helmlampe vorbei: Namen, Daten, ein grobes Herz, das in Rost geritzt wurde. Vor einigen Jahrzehnten hallten durch diesen Schacht noch Rufe, Kohlenwagen und das Kreischen von Stahl. Heute erfüllt ihn ein anderes Geräusch – das tiefe, gleichmäßige Surren von Pumpen, Sensoren und Kabeln, die dicker sind als ein Handgelenk.

Unten ist die Luft kühl und beinahe sauber. Wo früher schwarzer Staub jede Fläche überzog, verlaufen nun leuchtende, in Sicherheitsfarben lackierte Rohre an den Wänden entlang. Ingenieurinnen und Ingenieure in Warnschutzkleidung stehen an den Orten, an denen Bergleute einst rauchten und Witze austauschten, und blicken auf Bildschirme mit Wasserstands- und Stromflussdaten. Still geworden ist dieser Ort nicht. Er hat lediglich eine neue Aufgabe erhalten.

Aus einer Narbe wird nach und nach eine Batterie.

Von schwarzen Löchern im Boden zu riesigen unterirdischen Batterien

Von außen wirkt das alte Fördergerüst wie ein Überbleibsel, dessen Abriss jemand versäumt hat. Verbogenes Metall, ein quietschendes Tor, ein Parkplatz mit mehr Unkraut als Autos. Doch beim genaueren Hinsehen zeigt sich: Die Beleuchtung ist eingeschaltet. Ein neues Schild hängt dort. Die Fenster sind sauber. Im Inneren leuchtet ein Kontrollraum wie ein Raumschiff, besetzt mit Menschen, die nie eine Spitzhacke geschwungen haben, aber in derselben Landschaft und mit demselben Wetter leben wie die Bergleute vor ihnen.

Genau dieses surreale Gefühl prägt derzeit viele stillgelegte Bergwerke in Europa, den USA und China. Orte, deren Aufstieg und Niedergang an Kohle gebunden waren, sollen wieder Teil der Energiegeschichte werden – allerdings mit einer entscheidenden Wendung. Nicht mehr als Kohlenstoffquellen, sondern als unterirdische Speicher, in denen saubere Energie bis zum Bedarf aufbewahrt wird. Die Hohlräume, die einst das Tageslicht verschluckten, werden zu etwas Neuem: Energiespeichern.

In der niederländischen Region Limburg etwa ist ein Labyrinth aufgegebener Kohlebergwerke Teil eines Pilotprojekts zur Energiespeicherung mit Wasser. An sonnigen oder windreichen Tagen treibt überschüssiger Netzstrom Pumpen an, die Wasser in höher gelegene unterirdische Speicherbecken befördern, welche in alten Grubenbauen angelegt wurden. Steigt der Bedarf – an kalten Abenden, während Fußballspielen oder wenn viele Elektroautos gleichzeitig laden –, übernimmt die Schwerkraft. Das Wasser strömt durch Turbinen zurück nach unten und versorgt Haushalte mit Strom, die sich noch an die letzte Schicht des Bergbaus erinnern.

In Schottland erproben Fachleute vergleichbare Systeme der „unterirdischen Pumpspeicherung“ in ehemaligen Bergwerken, die einst Glasgows Industrie mit Energie versorgten. In Pennsylvania kartieren Start-ups vergessene Stollen und entwerfen sie als künftige Netzressourcen. Die Größenordnungen können erstaunlich sein. Einige Anlagen sollen mehrere hundert Megawatt flexibel bereitstellen – in Schächten und Strecken, die seit einem halben Jahrhundert überflutet und vergessen brachliegen.

Die zugrunde liegende Physik ist fast angenehm unkompliziert. Hochgelagertes Wasser bedeutet gespeicherte Energie. Günstiger und reichlich vorhandener Strom – etwa aus nächtlichen Windparks oder Solaranlagen zur Mittagszeit – pumpt Wasser auf höhere Ebenen des Bergwerksnetzes. Das kostet Energie. Später fällt das Wasser durch Turbinen wieder nach unten und wandelt seine Lageenergie zurück in Strom, wenn Preise und Nachfrage hoch sind. Natürlich entstehen Verluste, doch der Gesamtwirkungsgrad kann mit klassischen Pumpspeicherkraftwerken in Höhenlagen konkurrieren. Das Bergwerk, einst ein Ort der Energiegewinnung, wird damit zum Speicher statt zur Brennstoffquelle.

Wie aus einem stillgelegten Bergwerk ein lebendiger Energiehub wird

Das Grundrezept für ein unterirdisches Kraftwerk beginnt mit einer Karte und Erinnerungen. Ingenieurteams müssen wissen, wo die Stollen tatsächlich verlaufen, wie breit und tief sie sind und wie stabil ihr Gestein ist. Häufig liegen die Unterlagen noch in staubigen Archiven, oder pensionierte Bergleute haben die Strecken so genau im Kopf, dass sie sie aus der Hand zeichnen können. Zunächst gilt es, dieses Wissen wieder zusammenzuführen: historische Pläne, aktuelle Scans, Laservermessungen und Drohnen, die in völliger Dunkelheit unter Wasser schwimmen wie mechanische Fische.

Danach folgt die technische Infrastruktur. Pumpen transportieren Wasser zwischen tiefer und höher gelegenen Bereichen. Dort, wo die Schwerkraft optimal genutzt werden kann, werden Turbinen und Generatoren installiert. Kabel führen die verborgene Technik bis an die Oberfläche und verbinden sie mit dem Stromnetz. Bei einigen Vorhaben kommen Wärmetauscher hinzu, die lauwarmes Grubenwasser als geothermische Wärme für nahe gelegene Wohnungen und Schulen nutzbar machen. Ein einzelner Schacht kann somit Strom speichern, Wärme liefern und als sensorbestücktes Labor zur Erforschung des unterirdischen Klimas dienen.

Auf dem Papier wirkt das alles ausgesprochen ordentlich. Vor Ort ist es das nur selten. Alte Bergwerke sind komplexe und unübersichtliche Orte. Viele stehen unter Wasser, sind instabil oder nur lückenhaft dokumentiert. Felsstürze, Sickerwasser und Gasansammlungen gehören zur Ausgangslage. Deshalb verlaufen viele frühe Arbeiten langsam und im Hintergrund. Teams verbringen Monate damit, Wasserqualität, Sauerstoffgehalt und Wandstabilität zu messen. Das ist weder spektakulär noch besonders fotogen. Doch genau diese Arbeit verwandelt ein riskantes Labyrinth in eine kontrollierbare Anlage.

Vertrauen der Gemeinden als Teil der Infrastruktur

Der größte Fehler in diesem Bereich wäre, Bergwerke als leere Kästen zu betrachten, die nur auf neue Technik warten. Sie ähneln eher alten Gebäuden, deren Geschichte in den Wänden steckt: Man kann nicht einfach an jeder beliebigen Stelle Durchbrüche schaffen. Auch die umliegenden Gemeinden tragen diese Vergangenheit in sich. Für viele Familien sind diese Schächte Orte, an denen Menschen starben oder an denen Generationen ihre Lungen ruinierten. Wenn jemand mit den Worten „Gute Nachrichten, wir nehmen das Bergwerk wieder in Betrieb“ auftaucht, ist die Reaktion daher kaum jemals uneingeschränkte Begeisterung.

Hier beginnt die menschliche Arbeit. Lange Treffen in kühlen Rathäusern. Führungen, auf denen Anwohnerinnen und Anwohner die Sicherheitssysteme selbst sehen können. Offene Gespräche über Risiken, Lärm, visuelle Auswirkungen und Arbeitsplätze. Persönlich bleibt zudem eine stille Sorge: Ist das bloß der nächste Energieboom, der kommt und wieder verschwindet und uns erneut mit leeren Händen zurücklässt? Seien wir ehrlich: Niemand möchte zweimal an demselben Versprechen scheitern.

Deshalb richten die umsichtigsten Projekte ihr Tempo nicht nur nach dem Gestein, sondern ebenso nach den Menschen. Ehemalige Bergleute erhalten Fortbildungen für Tätigkeiten in Wartung und Inspektion. Schulen werden einbezogen, sodass alte Gruben zu lebendigen Lernorten für Klima und Ingenieurwesen werden. Mögliche Fehlerszenarien sprechen die Verantwortlichen offen an, statt sie hinter Hochglanzbroschüren zu verbergen. Vertrauen ist genauso Infrastruktur wie die größte Turbine.

„Früher sagten wir, die Mine sei unser Brot und unser Grab“, erzählte mir ein pensionierter Bergmann in Nordspanien. „Wenn mein Enkel hier arbeiten und sauber nach Hause kommen kann – mit demselben Stolz und weniger Beerdigungen –, dann war die Geschichte vielleicht doch nicht nur Schmerz.“

Projekte, die einen solchen Wandel erreichen, weisen meist einige gemeinsame Merkmale auf:

• Sie beginnen mit kleinen Pilotanlagen und werden erst erweitert, wenn die Menschen ihre Funktion erlebt haben.
• Sie veröffentlichen verständliche, eindeutig formulierte Daten zu Sicherheit, Emissionen und Leistung.
• Sie bewahren eine sichtbare Verbindung zur Geschichte des Standorts – durch Gedenkstätten, Museumsbereiche oder Führungen.
• Sie planen mehrere Nutzungen: Energiespeicherung, Wärmeversorgung, Forschung und sogar Tourismus.
• Sie sprechen ebenso ausführlich über langfristige Wartung und Eigentumsverhältnisse wie über den Tag der Inbetriebnahme.

Die emotionale und energetische Zukunft unter Tage

Am Rand einer alten, heute eingezäunten und stillen Grube überlagern sich zwei Zeiten. Auf der einen Seite stehen Förderung, Smog und schwarze Löhne, die in Werkskneipen ausgegeben wurden. Auf der anderen Seite stehen Klimaziele, Elektroautos, Solardächer und intelligente Stromzähler. Aufgegebene Bergwerke in unterirdische Batterien umzuwandeln, bringt diese Zeitlinien zusammen. Die Vergangenheit wird dadurch nicht ausgelöscht. Sie wird neu verdrahtet.

Nicht alle leben in der Nähe ehemaliger Kohlefelder, doch das dahinterliegende Muster ist vertraut. Im kleineren Maßstab hat jede Stadt ihre eigenen „Narben“: leer stehende Fabriken, verwaiste Einkaufszentren und vergessene Infrastruktur. Auch persönlich kennen wir Varianten davon: verschwundene Berufe, Fähigkeiten, die einst gefragt waren und nun verstauben. An manchen Morgen, beim Blick auf die nächste Energierechnung oder eine Hitzewarnung, scheinen diese Lücken förmlich unter den Füßen spürbar zu werden.

Was diese Bergwerksprojekte leise vermitteln: Tote Orte sind nicht zwangsläufig tot. Ein überfluteter Schacht kann Strom speichern. Ein rostendes Fördergerüst kann zum Sinnbild des Wandels statt des Verlusts werden. Eine Stadt, die einst den Brennstoff förderte, der ganze Nationen wärmte, kann diesmal dafür bezahlt werden, Energie bereitzuhalten, bis das Netz sie am dringendsten benötigt. Das ist eine andere Form von Stolz. Nicht das Dröhnen dauerhafter Produktion, sondern die ruhige Gewissheit, bereit zu sein.

Die technischen Hürden sind hoch. Die Finanzierungsmodelle sind kompliziert. Manche Vorhaben werden scheitern oder ins Stocken geraten. Dennoch liegt etwas seltsam Hoffnungsvolles darin, wenn ein Förderkorb erneut in die Dunkelheit fährt – nicht, um Kohle nach oben zu bringen, sondern um Turbinen, Glasfaserkabel und Sensoren nach unten zu transportieren. Derselbe Schacht, eine andere Geschichte. Es ist eine Einladung, die Dinge, die wir längst abgeschrieben haben, noch einmal anzusehen und zu fragen: Was könntest du noch werden?

Kernpunkt	Detail	Nutzen für Leserinnen und Leser
Alte Bergwerke als Energiespeicher	Nutzung unterirdischer Pumpspeicherung in stillgelegten Schächten und Strecken	Zeigt, wie „tote“ Industriestandorte zu strategischen Klimainfrastrukturen werden können
Lokale Gemeinden im Mittelpunkt	Projekte schaffen Vertrauen, wenn sie ehemalige Bergleute, Schulen und Anwohnende einbeziehen	Bietet ein Modell für gerechtere und menschlichere Energiewenden am eigenen Wohnort
Mehrere Nutzungen an einem Standort	Kombination aus Stromspeicherung, geothermischer Wärme und Forschungsräumen	Hilft dabei, sich reichhaltigere Zukunftsperspektiven für aufgegebene Orte in der eigenen Region vorzustellen

Häufige Fragen

• Wie funktionieren unterirdische Bergwerksbatterien genau? Meist kommt Pumpspeicherung zum Einsatz: Überschüssiger Strom betreibt Pumpen, die Wasser in höher gelegene unterirdische Speicher befördern. Steigt der Bedarf, fließt das Wasser durch Turbinen wieder nach unten und erzeugt Strom.
• Sind diese Systeme für benachbarte Gemeinden sicher? Moderne Projekte durchlaufen strenge geotechnische und ökologische Prüfungen. Wasserstände, Gesteinsstabilität und Gase werden kontinuierlich überwacht; Risikomanagement ist ein zentraler Bestandteil und kein nachträglicher Zusatz.
• Ersetzen sie traditionelle Arbeitsplätze im Kohlebergbau? Sie schaffen weniger Stellen als der historische Bergbau, doch diese Tätigkeiten sind sauberer, langfristiger und eignen sich oft für die Umschulung ehemaliger Bergleute zu Technikerinnen und Technikern, Inspektorinnen und Inspektoren oder Führenden.
• Wie schneiden Bergwerksbatterien im Vergleich zu Lithium-Ionen-Batterien ab? Ihre Energiedichte ist geringer, doch sie können sehr große Energiemengen über längere Zeiträume speichern. Sie benötigen weniger Rohstoffe und bergen ein niedrigeres Brandrisiko, weshalb sie sich besonders für Speicher im Stromnetzmaßstab eignen.
• Kann jedes stillgelegte Bergwerk zu einem Kraftwerk werden? Nein. Geeignete Standorte benötigen die passende Tiefe, Struktur und Gesteinsstabilität, Möglichkeiten für das Wassermanagement sowie einen nahe gelegenen Netzanschluss. Deshalb beginnt jedes Projekt mit einer sorgfältigen Standortbewertung.