Argentiniens Atomkurs: Cerro Cóndor zwischen Uran und US-Interessen

Auf einer staubigen Anhöhe in Patagonien ist eine alte Urangrube zum Mahnmal für die Dorfbewohner geworden, die beobachten, wie ein neuer Energieschub ihre Region erreicht.

Während Argentiniens Regierung wieder auf Uran und Kernenergie setzt, fragen Anwohner, Wissenschaftler und ehemalige Beamte, wer davon tatsächlich profitiert – und ob das Land seine energiepolitische Souveränität stillschweigend gegen Washingtons strategisches Wohlwollen eintauscht.

Eine Bergbau-Geisterstadt im Mittelpunkt eines neuen Atomrisikos

Hoch über dem Fluss Chubut im Süden Argentiniens blickt die kleine Siedlung Cerro Cóndor auf stillgelegte Urananlagen aus den 1970er-Jahren. Die Schächte liegen brach, die meisten Häuser stehen leer, und die Einwohner berichten noch immer von ungeklärten Krebserkrankungen und Hautausschlägen, die nie gründlich untersucht wurden.

Nun geraten die gezeichneten Hänge erneut in den Fokus. Die Regierung von Präsident Javier Milei plant, die Uranförderung im nahegelegenen Cerro Solo wieder aufzunehmen, einer der grössten bekannten Lagerstätten des Landes. Dies soll den Auftakt zu einem weitreichenden Umbau der argentinischen Atomstrategie bilden.

Alte Uranrückstände, einige Zäune und ein Schild mit der Aufschrift „Sperrgebiet“ sind alles, was die Abraumhalden von dem Fluss trennt, der Küstenstädte versorgt.

Für die indigenen Mapuche-Gemeinschaften, die nach dem Ende des letzten Bergbaubooms geblieben sind, weckt die Aussicht auf zurückkehrende Bohrgeräte vor allem Sorgen statt Hoffnungen. Viele erklären, ihnen seien schon früher Arbeitsplätze und Entwicklung versprochen worden. In Erinnerung geblieben seien jedoch Verschmutzung, Verlassenheit und jahrelanges Schweigen der Aufsichtsbehörden.

Washingtons Spuren in einem „neuen“ Atomplan

Milei bezeichnet Argentinien als „bedingungslosen Verbündeten der USA“ und richtet die Atompolitik an dieser Haltung aus. Sein Fahrplan beruht auf vier zentralen Vorhaben:

• Wiedereröffnung von Uranminen in Patagonien und weiteren Provinzen
• Entwicklung und Export kleiner modularer Reaktoren (SMR)
• Einsatz von Kernenergie für stromintensive KI-Rechenzentren
• Verkauf eines grossen Minderheitsanteils am staatlichen Atomkraftwerksbetreiber Nucleoeléctrica

Argentinien verfügt bereits über eine lange zivile Atomtradition. Seine drei Reaktoren – Atucha I, Atucha II und Embalse – liefern rund 5% des im Land erzeugten Stroms. Zudem baut das Land Forschungsreaktoren und produziert medizinische Isotope, was ihm in Lateinamerika seltene Einnahmen aus Hochtechnologieexporten verschafft.

Kritiker sehen den aktuellen Atomvorstoss jedoch weniger als Entwicklungsstrategie denn als Versorgungsplan für die Vereinigten Staaten.

Uran für den Export statt für argentinischen Strom

Argentinien stellte die Uranproduktion Ende der 1990er-Jahre ein und ist seither auf Importe angewiesen. Auf den ersten Blick wirkt die Wiederinbetriebnahme von Minen wie ein Schritt zu grösserer energiepolitischer Unabhängigkeit. Die Details deuten jedoch in eine andere Richtung.

Dioxitek, das staatliche Unternehmen zur Uranverarbeitung für Argentiniens Reaktoren, schloss 2024 mit dem US-Unternehmen Nano Nuclear Energy einen Vertrag über die Lieferung von Uranhexafluorid. Dabei handelt es sich um eine chemische Form für die Anreicherung, nicht für die argentinischen Reaktoren selbst, die Natururan oder niedrig angereichertes Uranoxid nutzen.

Parallel dazu vereinbarte Nano Nuclear mit UrAmerica, einem britisch-argentinischen Unternehmen mit umfangreichen Uranvorkommen in Chubut, eine Zusammenarbeit. Das erklärte Ziel lautet, durch eine verlässliche Brennstoffquelle die „Energiesicherheit der USA zu stärken“.

Argentiniens Reserven könnten die eigenen Reaktoren jahrzehntelang versorgen, doch die neuen Verträge sind stattdessen auf die Nachfrage der USA ausgerichtet.

Ehemalige Atomfunktionäre schätzen, dass die nachgewiesenen Reserven Argentiniens bei heutigem Verbrauch den nationalen Bedarf etwa 70 Jahre lang decken könnten. Bei einem Ausbau der Kernkraftkapazitäten würde dieser Zeitraum kürzer ausfallen, bliebe aber dennoch ein erheblicher Puffer.

Ihrer Ansicht nach folgt der Export von Rohuran anstelle seines Einsatzes für die heimische Industrie einem bekannten lateinamerikanischen Muster: Mineralien werden ausgeführt, Technologie wird eingeführt, und die bestbezahlten Arbeitsplätze bleiben im Ausland.

CAREM: Das argentinische Vorzeigereaktorprojekt wird ausgebremst

Seit Jahrzehnten investiert Argentinien in seinen eigenen kleinen modularen Reaktor namens CAREM. Das Projekt befindet sich seit 2014 im Bau und zählt zu den weltweit fortgeschrittensten SMR-Entwürfen. In einer Untersuchung der OECD-Kernenergieagentur von 2024 wurde es der Spitzengruppe globaler Anwärter zugeordnet.

Mehr als £560 Mio. sind bereits in CAREM geflossen; Ingenieure geben an, dass die Anlage zu etwa zwei Dritteln fertiggestellt sei. Der Entwurf sollte lokale Lieferketten von Bauteilen bis zu spezialisierten Dienstleistungen verankern und Exporte in Entwicklungsländer ermöglichen, die kleinere Reaktoren suchen.

Die neue Regierung hat das Projekt faktisch eingefroren und als Fehlschlag bezeichnet. Stattdessen wirbt sie für ein anderes SMR-Konzept: den ACR300, dessen Patent gerade erst erteilt wurde und der erst bei rund 1% der Entwicklung steht. Das Patent liegt bei einem Staatsunternehmen – allerdings über eine Tochtergesellschaft mit Sitz in den USA, wodurch wichtiges geistiges Eigentum der US-Rechtsprechung unterliegt.

Argentinien legt einen fast fertig entwickelten heimischen Reaktor auf Eis, um einem Frühphasenentwurf nachzujagen, der im US-Rechtssystem angesiedelt ist.

Ingenieure berichten, dass CAREM-Teams aufgelöst und Mittel gestrichen würden. Regierungsnahe Vertreter von Milei versichern, mit dem neuen Ansatz innerhalb von fünf Jahren vier SMR liefern zu können. Fachleute halten dies angesichts des frühen Entwicklungsstands der Technologie für unrealistisch.

Von chinesischer Konkurrenz zur Ausrichtung auf die USA

Der Kurswechsel passt auch zu einer umfassenderen diplomatischen Neuausrichtung. Frühere argentinische Regierungen verhandelten mit China über den Kauf eines Hualong-One-Reaktors als viertes kommerzielles Atomkraftwerk des Landes. Damit wären die Lieferquellen über westliche Technologie hinaus diversifiziert worden.

Nach Angaben ehemaliger argentinischer Verhandlungsführer setzten US-Vertreter hinter den Kulissen erheblich darauf, dieses Projekt zu verhindern. Milei hat es inzwischen vollständig ausgesetzt. Dadurch entfällt ein möglicher chinesischer Brückenkopf auf dem lateinamerikanischen Atommarkt, während die strategischen Sorgen der USA über Konkurrenz in der Region sinken.

Privatisierung eines rentablen Atomkraftwerksbetreibers

Ein weiterer Konfliktherd in Argentiniens Atomzukunft betrifft die Eigentumsverhältnisse bei Nucleoeléctrica, dem Betreiber der Reaktoren des Landes. Die Regierung will 44% der Anteile an einen privaten Investor verkaufen. Zwar wäre dies keine Mehrheitsbeteiligung, jedoch der grösste einzelne Aktienblock und damit eine Position mit erheblichem Einfluss auf langfristige Entscheidungen.

Der Vorschlag löste Empörung aus, weil Nucleoeléctrica zu den wenigen Staatsunternehmen mit stabilen Gewinnen zählt. Im ersten Quartal 2025 erzielte das Unternehmen einen Rekordüberschuss von 17.2 Mrd. Pesos.

Merkmal	Nucleoeléctrica heute	Nach dem geplanten Verkauf
Eigentum	100% in Staatsbesitz	56% Staat, 44% privat
Finanzlage	Kontinuierlicher Überschuss	Gewinnteilung mit privatem Investor
Strategische Kontrolle	Öffentliche Entscheidungsfindung	Privater Akteur erhält grossen Einfluss

Abgeordnete der Opposition versuchten, das Unternehmen zum „strategischen Vermögenswert“ zu erklären, um die Privatisierung zu stoppen. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass sie die für die Aufhebung eines präsidentiellen Vetos erforderliche Zweidrittelmehrheit erreichen.

Kritiker argumentieren, dass Atom-Infrastruktur mit Laufzeiten von mehr als 60 Jahren und weitreichenden internationalen Sicherheitsverpflichtungen schlecht zu kurzfristigen Gewinninteressen passt. Sie befürchten, dass ein Einflussgewinn privater oder ausländischer Akteure Argentiniens Spielraum zur Festlegung einer eigenen Energiestrategie einengen könnte.

Kürzungen im Wissenschaftsetat und zunehmender Brain Drain

Hinter dem Atomkonflikt steht ein breiterer Angriff auf Argentiniens öffentliches Wissenschaftssystem. Milei trat sein Amt mit Angriffen auf von ihm als „Kaste“-Institutionen bezeichnete Einrichtungen an und kürzte die Mittel für Forschungsbehörden, öffentliche Universitäten und Stellen zur Umweltüberwachung drastisch.

Gewerkschaften schätzen, dass inzwischen 80–90% der Beschäftigten der Nationalen Atomenergiekommission (CNEA) weniger als die Armutsgrenze verdienen. Zahlreiche Fachkräfte wechselten in besser bezahlte Stellen im Ausland und nahmen jahrzehntelange Erfahrung mit. Offizielle Daten zeigen, dass 2024 nur ein Bruchteil des genehmigten Budgets für Wissenschaft und Innovation tatsächlich ausgegeben wurde.

Während qualifizierte Ingenieure das Land verlassen, droht Argentinien zum Rohstofflieferanten ohne Fähigkeit zu werden, die Atomtechnologie selbst mitzugestalten.

Ehemalige Aufseher warnen, dass geschwächte Kontrolle, unterfinanzierte Labore und kleiner werdende technische Teams die Sicherheitsrisiken an bestehenden Atomstandorten sowie an historischen Uranabfallhalden wie jenen in Chubut erhöhen.

Befürchtungen einer „Energiekolonie“ in Patagonien

Patagonien blickt auf eine lange Geschichte des Widerstands gegen Grossprojekte zurück. Die Provinz Chubut verbot nach einem Referendum im Jahr 2003 den Goldtagebau, gegen den 81% der Abstimmenden votierten. 2021 scheiterte ein erneuter Versuch, die zentrale Steppe für den Bergbau zu öffnen, nach mehreren Tagen mit Massenprotesten, Strassenblockaden und brennenden öffentlichen Gebäuden.

Auch die Anti-Atom-Bewegung ist tief verwurzelt. Seit den 1980er-Jahren verabschiedeten Dutzende Orte Satzungen, die sie zu „atomfreien“ Gemeinden erklären und Kernmaterial innerhalb ihrer Grenzen untersagen. Viele dieser Regelungen gehen auf eine erfolgreiche Kampagne zurück, die ein geplantes Atommülllager nahe dem Dorf Gastre verhinderte.

Angesichts der Pläne für neue Urangruben und „Atomstädte“ für KI-Rechenzentren warnen lokale Vertreter nun, Patagonien werde erneut als Opferzone behandelt.

„Wir werden in eine Energiekolonie verwandelt“, sagen indigene Vertreter und verweisen auf unüberwachte Abfallstandorte neben wichtigen Flüssen.

Die Bewohner sorgen sich um das Wasser. Der Fluss Chubut verläuft in Zentral-Chubut weniger als einen Kilometer von den alten Abraumhalden entfernt und versorgt Küstenorte wie Trelew, Gaiman und Rawson mit Trinkwasser. Interne CNEA-Berichte aus mehreren Regierungszeiten räumen Lücken bei der Strahlungsüberwachung an den Ablagerungsstätten ein.

KI-Rechenzentren und Kernenergie: eine riskante Verbindung

Milei und sein Atomberater Demian Reidel haben Patagonien dem Silicon Valley als idealen Standort für KI-Infrastruktur präsentiert: günstige Flächen, starke Winde für ergänzende erneuerbare Energie und potenziell eigene Atomreaktoren zur Versorgung riesiger Rechenzentren.

Energiewirtschaftlich ist die Idee nicht abwegig. Cluster zum Training künstlicher Intelligenz können so viel Strom verbrauchen wie kleinere Städte, und Unternehmen suchen nach stabilen, CO2-armen Grundlastquellen. Ein benachbarter SMR könnte ihnen theoretisch über Jahrzehnte vorhersehbare Strompreise verschaffen.

Politisch ist der Plan deutlich unsicherer. In den patagonischen Provinzen gibt es einige der am stärksten mobilisierten Bürgerbewegungen Argentiniens in Umweltfragen. Viele Wähler betrachten die Zentralregierung bereits als fern und auf Ausbeutung ausgerichtet. Ausländisch betriebene Atomkraftwerke, die ausländische Technologiekonzerne versorgen, könnten diese Verbitterung weiter verstärken.

Was „Energiekolonie“ tatsächlich bedeutet

Wenn Aktivisten von einer „Energiekolonie“ sprechen, meinen sie dies nicht nur bildlich. Der Begriff beschreibt ein Muster, bei dem:

• natürliche Ressourcen vor allem zur Deckung ausländischer Nachfrage gefördert werden;
• Verarbeitung, Technologieentwicklung und Arbeitsplätze mit hoher Wertschöpfung im Ausland entstehen;
• lokale Gemeinschaften langfristige ökologische und gesellschaftliche Risiken tragen;
• strategische Entscheidungen von externen Sicherheits- oder Marktprioritäten geprägt werden.

Aus dieser Perspektive wirken Uranexporte zur Unterstützung der US-Energiesicherheit, das Zurückstellen heimischer Technologie wie CAREM und die Bindung neuer Infrastruktur an ausländische Investoren nicht mehr wie Einzelentscheidungen, sondern wie Schritte in dieselbe Richtung.

Die alternative Vision, die viele argentinische Wissenschaftler vertreten, ist nicht atomfeindlich. Sie befürworten Kernenergie zusammen mit den starken Winden Patagoniens und der intensiven Sonne im Nordwesten als CO2-armen Energiemix. Ihre Frage lautet vielmehr, wer die Bedingungen bestimmt: ein souveräner Staat, der langfristige Fähigkeiten aufbaut, oder ein Rohstoffanbieter, der über Rohmaterialien konkurriert, während andere die Reaktoren und die Software kontrollieren.

Für Menschen in Dörfern wie Cerro Cóndor ist dieser Unterschied nicht abstrakt. Er entscheidet zwischen einer Zukunft, in der ihr Land verlässlichen Strom und gute Arbeitsplätze vor Ort liefert, und einer Zukunft mit verlassenen Gruben, eingezäunten Abraumhalden und einer weiteren Generation, die sich fragt, wohin der versprochene Wohlstand verschwunden ist.