Wangu-Goldfeld: Größter Goldfund der Geschichte in China

Bergleute in China haben einen bedeutenden Goldfund gemeldet. Sollte sich das Volumen der Lagerstätte bestätigen, wäre es der größte jemals auf der Erde registrierte Goldfund.

Die bislang genannte vorsichtige Schätzung beläuft sich auf 1.100 Short Tons (rund 998 metrische Tonnen) mit einem geschätzten Wert von etwa 83 Milliarden US-Dollar.

Der Fund wurde in der Provinz Hunan gemacht und hat mit den gemeldeten Zahlen in der gesamten Bergbauindustrie großes Interesse ausgelöst.

Große neue Goldfunde werden zunehmend seltener, denn die meisten hochgradigen und oberflächennahen Vorkommen waren bereits vor Jahren erschöpft.

Wangu-Goldfeld

Man stelle sich 40 einzelne goldführende Adern in festem Gestein vor, rund 1,9 km unter der Erde. Wer noch nie eine Goldader gesehen hat, kann sie sich wie die Streifen in einem Marmorkuchen vorstellen: Die „Streifen“ sind Gold, das sich im uralten Gestein befindet.

Das Wangu-Goldfeld wurde zunächst auf etwa 300 metrische Tonnen geschätzt. Neue Bewertungen deuten jedoch darauf hin, dass diese Annahme deutlich zu niedrig war. Chen Rulin, ein Prospektor des Geologischen Büros der Provinz Hunan, untersuchte Gesteinsproben.

„Viele gebohrte Gesteinskerne zeigten sichtbares Gold“, sagte er.

Sichtbares Gold in Bohrkernen weist üblicherweise auf eine hochgradige Lagerstätte hin. Bemerkenswert ist zudem, dass Computermodelle weitere Mineralisierung in größerer Tiefe vermuten lassen, etwa 3,1 km unter der Oberfläche.

Rekordverdächtiger Goldfund

Die meisten Golderze weisen niedrige Gehalte auf. Bergleute bewerten 8 Gramm Gold pro metrischer Tonne bereits als einen guten Gehalt. Das entspricht ungefähr der Masse einer Büroklammer aus Gold in einer Gesteinsmenge, die so viel wiegt wie ein Kleinwagen.

Im Gegensatz dazu wird für diese Lagerstätte ein Gehalt von 138 Gramm pro Tonne angegeben. Das sind nahezu 5 Unzen – ungefähr so viel wie ein Baseball wiegt.

Südafrikas Mine South Deep enthält rund 900 metrische Tonnen Gold; der neue Fund scheint diesen Wert zu übertreffen. China fördert bereits etwa 10 Prozent des weltweiten Goldes. Diese Entdeckung würde diese Basis erheblich erweitern.

Immer weniger Gebiete für die Exploration

Bis heute haben Menschen ungefähr 53.000 metrische Tonnen Gold gefördert. Wissenschaftler schätzen, dass weitere 50.000 metrische Tonnen noch entdeckt werden könnten.

Das Problem besteht darin, dass dieses Gold tief vergraben, in anderem Gestein verteilt oder in Regionen liegt, deren Erschließung teuer ist.

Früher war der Bergbau einfacher: Man fand einen erzreichen Berg, sprengte ihn auf und gewann das Gold. Heute begrenzen Umweltvorschriften Methoden, die Flüsse verschmutzen oder Wälder zerstören.

Zudem sind die meisten leicht erreichbaren Vorkommen ausgebeutet; die verbleibenden Ressourcen erfordern erhebliche Investitionen und Technologie.

Einige Analysten gehen davon aus, dass wir uns dem „Peak Gold“ nähern – einem Rückgang bei neuen Entdeckungen. Andere sehen in Funden wie diesem einen Hinweis darauf, dass noch umfangreiche Ressourcen vorhanden sein könnten.

Wie sich Goldansammlungen bilden

Gold entsteht in Gesteinen nicht zufällig, sondern wird durch geologische Prozesse konzentriert. Über Jahre galt das Modell, wonach heiße, goldhaltige Flüssigkeiten durch Risse im Gestein strömen und Gold beim Abkühlen entlang von Quarzadern ausfällt.

Das Gesamtbild ist allerdings komplexer. Chris Voisey, Geologe an der Monash University, weist auf ein Problem hin.

„Obwohl diese Theorie weithin akzeptiert ist, erklärt sie die Entstehung großer Goldnuggets nicht vollständig, insbesondere wenn man berücksichtigt, dass die Goldkonzentration in diesen Flüssigkeiten extrem niedrig ist“, erläuterte Voisey.

Forschende der Monash University, der CSIRO und der Australian Nuclear Science and Technology Organisation (ANSTO) gehen davon aus, dass Erdbeben eine Rolle spielen könnten.

In Nature Geoscience veröffentlichten sie Forschungsergebnisse, nach denen seismische Erschütterungen und Druckveränderungen Gold in Taschen konzentrieren können.

Wissenschaftler halten dies für plausibel, weil Erdbeben Gestein aufbrechen und den Druck rasch verändern, wodurch gelöstes Gold möglicherweise schnell ausfällt.

Wangu-Gold und „Goldene“

Während Bergleute nach herkömmlichem Erz suchen, untersuchen Wissenschaftler in Laboren ungewöhnliche Eigenschaften von Gold. Im April 2024 stellten Forschende eine nur ein Atom dicke Form von Gold her, die als „Goldene“ bekannt ist und sich anders verhält als massives Gold.

„Wenn man ein Material extrem dünn macht, geschieht etwas Außergewöhnliches – wie bei Graphen“, sagt Shun Kashiwaya von der Linköping University in Schweden.

„Dasselbe passiert mit Gold. Wie Sie wissen, ist Gold normalerweise ein Metall, aber bei einer Dicke von nur einer Atomlage kann Gold stattdessen zu einem Halbleiter werden.“

Dies deutet darauf hin, dass ultradünnes Gold neue elektronische Anwendungen haben könnte. Dieses Thema ist jedoch vom Bergbau getrennt zu betrachten.

Nächste Schritte für das Wangu-Goldfeld

China verfügt über mehr als 2.000 Tonnen Goldreserven, und dieser Fund würde diese Position deutlich stärken. Nach Bekanntwerden der Entdeckung stiegen die Goldpreise. Die Ressource muss jedoch noch bestätigt werden.

Die Regierung von Hunan erklärt, dass die Bohrarbeiten weit fortgeschritten sind: 55 Bohrungen mit einer Gesamtlänge von etwa 65 km, darunter mehrere tiefe Treffer. Bis Ende 2025 sollen rund 55 Tonnen Goldressourcen hinzukommen, während im laufenden Fünfjahresplan mehr als 110 Tonnen angestrebt werden.

Die neu zusammengeschlossene staatliche Hunan Mineral Resources Group führt ein Programm zur „integrierten Exploration“ durch. Dabei handelt es sich um Ziele, nicht um zertifizierte Reserven.

Ein Fund dieser Größenordnung wirft die Frage auf, wie viel noch unentdeckt sein könnte. Möglicherweise liegt „Peak Gold“ weiter in der Zukunft, als manche erwarten – oder es handelt sich um einen der letzten großen Funde.

Bohrkernproben aus dem Randbereich weisen darauf hin, dass sich die Lagerstätte über die ursprünglichen Grenzen hinaus erstrecken könnte; in diesem Fall könnte sie die aktuellen Schätzungen übertreffen.

Falls sich diese Zahlen bestätigen, könnte es sich in jedem Fall um den größten Goldfund der aufgezeichneten Geschichte handeln. Ereignisse dieser Art sind außergewöhnlich selten.

Der erste Bericht wurde von chinesischen Staatsmedien veröffentlicht.