Archäologen kartieren den unterirdischen Aquädukt der Villa dei Casoni

Archäologen haben den unterirdischen Aquädukt lokalisiert und kartiert, der einst die Villa dei Casoni außerhalb Roms mit Wasser versorgte.

Dieser Nachweis beantwortet eine bereits im 18. Jahrhundert aufgeworfene Frage und weist auf ein Wassersystem hin, das entstand, bevor die römische Herrschaft die Region vollständig prägte.

Den verschollenen Aquädukt nachverfolgen

Unter den terrassierten Ruinen der Villa dei Casoni nahe Montopoli di Sabina in Mittelitalien verläuft ein verschütteter Kanal von Quellen am Hang bis zum Anwesen.

Indem sie die bearbeiteten Wände und natürlichen Öffnungen verfolgte, konnte Dr. Nadia Fagiani von der regionalen Archäologiebehörde genau belegen, an welcher Stelle der Kanal in das Wassersystem der Villa mündete.

In den Fels gehauene Tunnel und eine verbundene Zisterne belegen, dass das Wasser einst durch ein einheitliches, zusammenhängendes System floss und nicht durch verstreute Einzelreste, wie sie lange in alten Schriften beschrieben wurden.

Die Bestätigung dieses baulichen Verlaufs verknüpft die früheren Berichte nun mit einer kartierten Struktur und ermöglicht es, die Funktionsweise des übrigen Netzes zu untersuchen.

Die alten Aufzeichnungen auswerten

Gegen Ende des 18. Jahrhunderts berichteten örtliche Gelehrte von sehr alten Spuren eines Aquädukts sowie von einer Quelle, die später Fonte Varrone genannt wurde.

Auch im 19. Jahrhundert wiederholten spätere Berichte diese Aussage, doch niemand konnte die Beschreibungen einer kartierten Trasse zuordnen.

Sorgfältige topografische Untersuchungen und Geländeerkundungen brachten diese Notizen schließlich mit realen Tunneln, Quellen und einem verschütteten Einlasspunkt zusammen.

Der Fund der physischen Verbindung grenzte zugleich die Gebiete ein, in denen nach früheren Siedlungen gesucht werden sollte, die das System ursprünglich angelegt haben könnten.

Im Tunnelnetz der Villa dei Casoni

Etwa 300 Meter von der Villa entfernt drangen die Erkundenden in ein verzweigtes unterirdisches Netz ein, das dem Gefälle weiterhin hangabwärts folgt.

Archäologen bezeichnen diese Gänge als cuniculi: schmale, von Hand ausgehobene Tunnel, die Wasser durch festen Fels leiten sollten.

Direkt in das natürliche Gestein gearbeitet, fingen die Kanäle Wasser aus mehreren Quellen auf und führten es in eine einzige Sammelkammer.

Solch enge Passagen erforderten eine regelmäßige Wartung, denn verstopfte Schächte oder herabgefallenes Material konnten den Wasserfluss unterbrechen, lange bevor er Menschen erreichte.

Wasser vor der Nutzung reinigen

Bevor das Quellwasser verwendet wurde, leitete das System es in eine Zisterne, in der sich bei langsamem Durchfluss Schwebstoffe absetzen konnten.

An dieser Stelle errichteten die Baumeister eine piscina limaria, ein Absetzbecken, in dem Sand und Schlamm zu Boden sanken.

Nach dem Absetzen der Sedimente floss das gereinigtere Wasser zurück in die Tunnel und versorgte die Bäder und Brunnen der Villa.

Trotz dieses einfachen Filters konnten saisonale Hochwasser die Wasserversorgung weiterhin trüben, weshalb die Planenden die Einlassstellen schützen mussten.

Wasser prägte die Villa

Zwei abfallende Terrassen bestimmten den Grundriss der Villa: Unterhalb lag ein gestalteter Garten, darüber befanden sich die privaten Räume.

Die verlässliche Wasserversorgung ermöglichte es den Besitzern, ein rundes Becken sauber zu halten und während heißer Sommer schattige Wege zu pflegen.

Auf der unteren Terrasse prägte ein Nymphäum – ein grottenartiges Gartheiligtum für Wasser – den Bereich neben diesem Becken.

Die zuverlässige Versorgung machte die Lage am Hang lange vor städtischen Wasserleitungen zu einem Ort der Gastlichkeit und nicht nur der Landwirtschaft.

Hinweise aus der Zeit vor der römischen Herrschaft

Bauliche Details legen nahe, dass die Wasseranlagen entstanden, bevor die römische Macht diesen Teil der Sabina vollständig formte.

Statt aus einem einzigen sorgfältig ausgeführten Kanal zu bestehen, verbindet das Netz Wasserfassung und Entwässerung – ein Muster, das für frühere ländliche Ingenieurbauten typisch ist.

Örtliche Planer könnten zunächst einen vicus, eine kleine ländliche Siedlung mit Höfen, angelegt haben; spätere Baumeister passten dessen Wasserleitungen dann für die Villa an.

Die Datierung der ersten Grabungen wird von Sedimenten und Fundstücken in versiegelten Schichten abhängen, da Steine allein nur selten eine zeitliche Einordnung erlauben.

Tunnel in 3D erfassen

Um die verborgenen Kanäle mit den oberirdischen Ruinen zu verbinden, plant das Team eine vollständige dreidimensionale Vermessung unter Tage.

Mit LiDAR, einem Laserscanverfahren zur dreidimensionalen Distanzmessung, lassen sich Wände kartieren, ohne sie zu berühren.

„LiDAR wird es ermöglichen, eine vollständige 3D-Karte des gesamten unterirdischen hydraulischen Systems zu erstellen, die präzise mit den Mauern und Räumen der Villa verknüpft ist“, sagte Fagiani.

Genauere Karten verringern außerdem die Unsicherheit, helfen beim Schutz empfindlicher Tunnel und zeigen, wo behutsame Ausgrabungen weiterhin sicher sein könnten.

Zusammenarbeit unter Tage

Höhlenforscher zwängten sich durch niedrige Korridore, dokumentierten Richtungen und fotografierten Wände an Stellen, die Oberflächenuntersuchungen niemals sicher erreichen könnten.

Gemeinsam mit staatlichen Fachkräften für Kulturerbe brachte die italienische speleoarchäologische Gruppe Vespertilio Seilzugangstechniken und spezialisiertes Wissen zur Sicherheit unter Tage in die Untersuchung ein.

Auch Ortskenntnis war wichtig: Grundstückseigentümer erinnerten sich an eine alte Rinne, die einst von den Quellen gespeist wurde, und wiesen den Teams den Weg hangabwärts.

Vorhaben dieser Art können schneller vorankommen und sicherer bleiben, wenn Archäologen, Höhlenforscher und Anwohner bei jedem Schritt Verantwortung teilen.

Wasser in den Hügeln der Sabina

Über dieses einzelne Anwesen hinaus zeigen die Tunnel, wie Gemeinschaften das Wasser in den Hügeln bewirtschafteten, lange bevor Rom sein Umland vereinheitlichte.

Forschende der Universität Basel kombinieren Geländeuntersuchungen mit Umweltstudien, um die Landnutzung rund um die Villa nachzuverfolgen.

Von seinem Höhenrücken nordöstlich von Rom blickt der Fundort über das Tibertal und den Fluss Farfa, einen wichtigen lokalen Wasserlauf.

Die Verbindung der neuen Aquäduktkarte mit Daten zu Böden und Nutzpflanzen könnte zeigen, ob die Wasserkontrolle dazu beitrug, die Produktivität des Gebiets über Jahrhunderte zu sichern.

Künftige Ausgrabungspläne

Die Befunde aus Tunneln, Quellen und Absetzbecken verknüpfen die Villa nun mit einem Wassersystem, das lange beschrieben, aber nie lokalisiert worden war.

Künftige Datierungen, eine detaillierte 3D-Kartierung und sorgfältige Zugangsregeln werden entscheiden, wie viel von dem System untersucht oder besichtigt werden kann.